Le nystagmus : définition, types, causes, symptômes, diagnostic et traitement

Publié le 3 Juillet 2026

La définition du nystagmus est que c'est une affection qui touche la vision, provoquant des mouvements involontaires des yeux vers le haut et vers le bas (nystagmus vertical), d'une façon circulaire, ou d'un côté à l'autre (nystagmus horizontal). Ces mouvements peuvent entraîner une mauvaise vision car les deux yeux ne sont pas capables de maintenir une bonne focalisation sur les objets. Les différents types de nystagmus sont le nystagmus congénital et le nystagmus acquis. Le nystagmus congénital se manifeste chez les bébés. Il présente des symptômes entre l'âge de six semaines et trois mois. On parle de nystagmus congénital lorsque vous êtes nés avec cette affection oculaire, que vous auriez hérité de vos parents. Le nystagmus acquis peut être dû à différentes causes, y compris des problèmes de santé sous-jacents ou la consommation de drogues et d'alcool. Il apparaît plus tard dans la vie. Les causes du nystagmus peuvent comprendre l'albinisme, des degrés élevés d'une erreur de réfraction, les cataractes congénitales, les affections de l'oreille interne, certains médicaments, la sclérose multiple et les maladies liées au système nerveux central. Cette affection peut comprendre des symptômes de mouvements oculaires involontaires dont des yeux qui tremblent d'un côté à l'autre, une vision floue, des vertiges et des problèmes d'équilibre, une sensibilité à la lumière ainsi que des problèmes visuels durant la nuit. Le nystagmus peut être diagnostiqué par un ophtalmologiste durant un examen complet de la vue ainsi qu'une évaluation des antécédents médicaux du patient, de l'acuité visuelle, de la capacité à focaliser les yeux et d'un test de réfraction. Le traitement du nystagmus consiste en des lunettes de vue ou des lentilles de contact. Bien qu'elles ne puissent pas guérir le nystagmus, elles seraient utiles pour aider votre vision.

Qu'est-ce qu'un nystagmus ?

La réponse à la question « qu'est-ce qu'un nystagmus ? » est : c'est une affection qui provoque des mouvements rapides et incontrôlables des yeux. Selon MyHealth Alberta, le nystagmus peut entraîner des mouvements oculaires d'un côté à l'autre, d'une façon circulaire ou de haut en bas, d'une manière lente ou rapide. La définition du nystagmus inclut également les deux types principaux de cette affection : le nystagmus congénital et le nystagmus acquis. On appelle nystagmus congénital le nystagmus qui se présente à votre naissance. Les bébés souffrant d'un nystagmus congénital peuvent commencer à présenter des symptômes entre l'âge de six semaines à trois mois. Le nystagmus acquis est l'inverse. Il apparaît plus tard dans la vie, chez les adultes. Selon MyHealth Alberta, on peut aussi classifier le nystagmus en nystagmus pendulaire et le nystagmus jerk ou à secousses. Le nystagmus pendulaire désigne un nystagmus où les yeux oscillent dans un mouvement de va-et-vient. Le nystagmus jerk ou à secousses est défini comme des yeux qui dérivent lentement dans un sens, et qui reviennent dans l'autre sens dans une secousse rapide.

L'image ci-dessus montre une personne souffrant d'un nystagmus, car ses yeux pointent dans des directions différentes.

L'image montre les yeux d'un homme pointant dans des directions différentes

Quels autres termes désignent le nystagmus ?

Le nystagmus peut aussi être appelé « des yeux qui dansent », ainsi que le nystagmus congénital et le nystagmus acquis. Les autres termes, comme le nystagmus horizontal, le nystagmus vertical, le nystagmus pendulaire et le nystagmus jerk ou à secousses, peuvent aussi être utilisés pour désigner les différents types de mouvements du nystagmus.

Le nystagmus est-il dû à un problème au niveau du cerveau ?

Oui, le nystagmus peut être dû à un problème au niveau du cerveau. Selon MyHealth Alberta, l'apparition du nystagmus peut être due au dysfonctionnement de certaines zones cérébrales responsables des mouvements oculaires. Toutefois, il peut également être dû à un problème lié à l'équilibre au niveau de l'oreille interne. Les maladies cérébrales telles que la sclérose en plaques, peuvent entraîner un nystagmus pendulaire. Selon Johns Hopkins Medicine, le nystagmus jerk ou à secousses serait habituellement la conséquence de maladies touchant le vestibule de l'oreille interne.

Quels sont les différents types de nystagmus ?

Les différents types de nystagmus sont le nystagmus congénital, le nystagmus acquis, le nystagmus horizontal, le nystagmus vertical, le nystagmus pendulaire, le nystagmus jerk ou à secousses, le nystagmus manifeste, le nystagmus manifeste-latent, le nystagmus latent et le nystagmus du regard excentré. Les différents types de nystagmus sont énumérés ci-dessous.

Le nystagmus congénital : Le nystagmus congénital est un nystagmus présent à la naissance. À cet âge, le nystagmus peut aussi être classifié comme une autre forme de strabisme.
Le nystagmus acquis : Le nystagmus acquis peut apparaître plus tard dans la vie, suite à une maladie comme une sclérose en plaques, un traumatisme crânien ou un problème neurologique.
Le nystagmus horizontal : On parle de nystagmus horizontal lorsque les yeux se déplacent latéralement, d'un côté à l'autre.
Le nystagmus vertical : On parle de nystagmus vertical lorsque les yeux se déplacent de bas en haut et de haut en bas.
Le nystagmus pendulaire : On parle de nystagmus pendulaire lorsque les yeux se déplacent dans un va-et-vient identique aux mouvements d'une pendule.
Le nystagmus jerk ou à secousses : On parle de nystagmus jerk ou à secousses lorsque les yeux dérivent lentement dans un sens, et reviennent dans l'autre sens dans une secousse rapide.
Le nystagmus manifeste : Le nystagmus manifeste est un type de nystagmus qui est constamment présent.
Le nystagmus manifeste-latent : On parle de nystagmus manifeste-latent lorsque cette affection est toujours présente, mais elle s'aggrave lorsqu'un œil est couvert.
Le nystagmus latent : Le nystagmus latent est une affection qui apparaît lorsque vous couvrez un œil.
Le nystagmus du regard excentré : Le nystagmus du regard excentré est un type de nystagmus déclenché lorsque les yeux sont maintenus dans une position excentrique.

Quelle est la prévalence du nystagmus ?

Selon le gouvernement de la Colombie Britannique (29 février 2025), on rapporte que la prévalence du nystagmus est d'environ 1 personne sur 5 000 à 10 000. Toutefois, selon All About Vision, sa prévalence dans la population mondiale n'est pas connue.

Quelles sont les causes du nystagmus ?

Les causes du nystagmus comprennent le traumatisme crânien, la sclérose en plaques, l'accident vasculaire cérébral, la maladie de Ménière et les autres problèmes de l'oreille interne, la consommation de drogues ou d'alcool, le strabisme chez les nourrissons, certains médicaments, les anomalies de la rétine ou du nerf optique, la cataracte chez les nourrissons et l'albinisme. Il est important de noter que ces causes du nystagmus sont des facteurs potentiels qui peuvent contribuer à l'apparition du nystagmus mais sans en être la cause principale. Les causes du nystagmus et leurs définitions sont énumérées ci-dessous.

Le traumatisme crânien : Les traumatismes crâniens subis à la partie arrière de la tête, peuvent entraîner un nystagmus, car le lobe occipital est responsable de la vue et des mouvements oculaires.
La sclérose en plaques : La sclérose en plaques peut provoquer un nystagmus dû aux lésions nerveuses du cervelet ou du tronc cérébral.
L'accident vasculaire cérébral (AVC) : Un accident vasculaire cérébral (AVC) peut provoquer un nystagmus résultant de lésions cérébrales dues à un manque de circulation sanguine au niveau du cerveau.
La maladie de Ménière et les autres problèmes de l'oreille interne : La maladie de Ménière peut entraîner un nystagmus dû à des problèmes dans l'oreille interne.
La consommation de drogues ou d'alcool : L'intoxication due aux drogues ou à l'alcool peut entraîner un nystagmus dû à leur effet sur la fonction du cervelet.
Le strabisme chez les nourrissons : Les yeux qui louchent chez les nourrissons, également appelés strabisme, sont souvent associés avec le nystagmus.
Certains médicaments : Certains médicaments peuvent être associés avec des effets oculaires nocifs qui peuvent inclure un nystagmus.
Les anomalies de la rétine ou du nerf optique : Les anomalies de la rétine ou du nerf optique peuvent entraîner un nystagmus.
La cataracte chez les nourrissons : La cataracte chez les nourrissons peut contribuer à l'apparition du nystagmus, résultant de la perte précoce du développement de la vision binoculaire.
L'albinisme : L'albinisme peut provoquer un nystagmus, en raison de son impact sur la production de la mélanine, entraînant des effets ophtalmiques.

1. Le traumatisme crânien

Un traumatisme crânien peut entraîner plusieurs problèmes, dont le nystagmus, selon la zone du traumatisme. Les traumatismes à l'arrière de la tête peuvent provoquer un nystagmus, car le lobe occipital, responsable de la vue et des mouvements oculaires, est situé dans cette zone. Le traumatisme crânien est un terme étendu utilisé pour désigner une variété de blessures au niveau du cerveau, du crâne, du cuir chevelu ou des vaisseaux sanguins et des tissus cérébraux. Le traumatisme crânien peut varier entre léger et sévère. Si d'autres symptômes l'accompagnent, des soins médicaux urgents seraient nécessaires. Selon MyHealth Alberta, les symptômes qui pourraient indiquer un traumatisme crânien plus sévère comprennent : des saignements, une perte de conscience, une sensation de confusion ou d'étourdissement et des nausées ou des vomissements.

2. La sclérose en plaques

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie autoimmune progressive qui touche le système nerveux central. Selon le Multiple Sclerosis Trust, la sclérose en plaques peut provoquer un nystagmus, car elle provoque des lésions nerveuses dans les zones cérébrales liées à la vision, aux mouvements musculaires et à l'équilibre. Ces zones sont appelées le tronc cérébral et le cervelet. Le nystagmus peut aussi être déclenché par la sclérose en plaques, en raison des dommages potentiels du nerf optique. Le nerf optique permet au cerveau d'interpréter les images en transmettant les messages des yeux au cerveau.

3. L'accident vasculaire cérébral (AVC)

L'accident vasculaire cérébral (AVC) peut déclencher un nystagmus car l'accident vasculaire cérébral (AVC) se produit lorsque la circulation sanguine cérébrale est entravée ou lorsqu'un vaisseau sanguin se rompt dans le cerveau. Selon le Stroke Network of Southeastern Ontario, le nystagmus provenant d'un accident vasculaire cérébral dépendrait de la zone cérébrale touchée par cet AVC. Les lésions du lobe occipital sont nocives à la fonction cérébrale du traitement des informations visuelles, car c'est le centre visuel principal du cerveau. Les lésions du tronc cérébral entravent la capacité de contrôle des mouvements oculaires, la vision et la compréhension des objets, ainsi que les sensations liées à la stabilité et à l'équilibre.

4. La maladie de Ménière et les autres problèmes de l'oreille interne

La maladie de Ménière est définie comme un trouble de l'oreille interne qui entraîne des problèmes d'audition et d'équilibre. La maladie de Ménière peut entraîner un nystagmus, car cette maladie atteint le système vestibulaire de l'oreille interne. Selon MyHealth Alberta, les problèmes qui se produisent dans l'oreille interne peuvent provoquer des troubles tels que des étourdissements et des vertiges. Les symptômes de la maladie de Ménière peuvent inclure des vertiges, une perte d'audition, des bourdonnements d'oreille et une pression au niveau des oreilles.

5. La consommation de drogues ou d'alcool

La consommation excessive d'alcool, ainsi que l'usage des drogues, sont à l'origine de plusieurs problèmes de santé, dont le nystagmus, en raison de leur impact potentiel sur certaines parties du cerveau. Le nystagmus, ainsi que d'autres problèmes oculaires, peut être déclenché par une intoxication alcoolique sévère, qui provoque des lésions du cervelet. Le cervelet est une structure cérébrale complexe qui est liée au tronc cérébral, au cortex cérébral et aux ganglions de base. Selon le National Institutes of Health, le blocage de la fonction du cervelet peut résulter en une instabilité du regard ainsi qu'à un nystagmus du regard excentré. Selon la revue Arvo, le nystagmus du regard excentré se caractérise comme un type de nystagmus qui apparaît lorsque les yeux sont gardés dans une position excentrique. Le nystagmus peut également être un symptôme d'une intoxication due à un mélange de drogues.

6. Le strabisme chez les nourrissons

Selon Clinical Gate, les yeux qui louchent ou strabisme chez les nourrissons peut entraîner un nystagmus. Le strabisme chez les nourrissons est défini comme une affection où les deux yeux ne sont pas alignés et ne peuvent regarder un objet simultanément. Selon Clinical Gate, le strabisme peut être traité à l'aide d'une thérapie visuelle, de prismes, de lunettes et d'une chirurgie des muscles oculaires.

L'image montre un bébé avec des yeux qui louchent

7. Certains médicaments

Certains médicaments peuvent être associés à un nystagmus, parmi d'autres affections comme la diplopie et les paralysies du muscle extraoculaire. Les exemples suivants sont des exemples de certains médicaments qui peuvent entraîner ces effets oculaires nocifs : les médicaments systémiques dont les antihistaminiques, les médicaments dépresseurs du système nerveux central, les barbituriques et les concentrations élevées d'éthanol dans le sang. Selon le National Cancer Institute, les médicaments systémiques sont des substances capables de circuler dans le flot sanguin, ciblant et impactant les cellules de l'organisme dans son intégrité.

8. Les anomalies de la rétine ou du nerf optique

Les anomalies de la rétine ou du nerf optique peuvent être des facteurs contribuant au nystagmus. L'hypoplasie du nerf optique est un trouble qui peut apparaître à la naissance. Il est défini comme un sous-développement des nerfs optiques. Selon la National Organisation of Rare Disorders, on note que la majorité des patients souffrant d'une hypoplasie du nerf optique ont un nystagmus. Les lésions du nerf optique peuvent perturber sa fonction de transmission des messages de la rétine au cerveau, ce qui peut entraver l'interprétation des informations visuelles. Les troubles rétiniens qui peuvent entraîner une perte de vision peuvent souvent résulter en un nystagmus, en raison de l'incapacité de garder le regard sur un objet, appelé fixation du regard.

9. La cataracte chez les nourrissons

La cataracte chez les nourrissons ou cataracte congénitale, peut être accompagnée par un nystagmus dû à deux raisons potentielles. Le nystagmus manifeste-latent peut se produire comme un résultat de la cataracte chez les nourrissons et les enfants, en raison de la détérioration du développement précoce de la vision binoculaire. La vision binoculaire est définie comme l'utilisation des informations provenant des deux yeux. La seconde raison possible est due à un état de mauvaise vision constante dans un œil. Selon Jay Self et Ian Christopher Lloyd dans leur livre Congenital Cataract, la cause du nystagmus lié à la cataracte congénitale serait une conséquence de la perte précoce de la vision binoculaire.

10. L'albinisme

L'albinisme peut entraîner un nystagmus en raison de son impact sur la réduction de la production de mélanine, qui peut altérer remarquablement le développement du système visuel et des yeux. Selon la National Library of Medicine, l'albinisme peut entraîner des problèmes visuels variés, comme le nystagmus, ainsi qu'une réduction de l'acuité visuelle, un iris translucide et une hypoplasie de la fovéa. L'albinisme est défini comme une maladie génétique qui provoque une production anormale de pigments cutanés appelés la mélanine. Selon la National Organisation of Rare Disorders, le manque de développement de la fovéa (hypoplasie de la fovéa) peut entraîner des connexions inhabituelles dans les nerfs qui relient la rétine au cerveau. Cela empêche les yeux de suivre les objets et provoque une mauvaise acuité visuelle et un nystagmus.

Quels sont les symptômes du nystagmus ?

Les symptômes du nystagmus sont une sensibilité à la lumière, des mouvements oculaires excessifs, des troubles de l'équilibre, des difficultés pour voir la nuit, des étourdissements et une vision trouble ou instable. Les symptômes du nystagmus et leurs définitions sont énumérés ci-dessous.

La sensibilité à la lumière : La sensibilité à la lumière est un symptôme qui peut se présenter lorsque vos yeux sont douloureux ou irrités durant l'exposition à la lumière.
Les mouvements oculaires excessifs : Les mouvements oculaires excessifs peuvent indiquer un nystagmus, surtout si les mouvements oculaires sont incontrôlables et rapides.
Les troubles de l'équilibre : Des troubles de l'équilibre peuvent être un symptôme du nystagmus si celui-ci est lié à un problème du système vestibulaire.
Les difficultés pour voir la nuit : Les difficultés pour voir la nuit peuvent être un symptôme du nystagmus, dues à une vision réduite.
Des étourdissements : Les étourdissements peuvent être une conséquence du nystagmus si l'affection est due à des problèmes du système vestibulaire dans l'oreille interne.
Une vision trouble ou instable : Une vision trouble ou instable désigne une vision qui semble tremblante ou floue.

1. La sensibilité à la lumière

La sensibilité à la lumière est définie comme une affection oculaire courante décrite comme une douleur ou une gêne en regardant la lumière. La sensibilité à la lumière peut être un signe de nystagmus, mais elle est aussi un symptôme courant d'affections oculaires variées. Il est donc important de vous faire examiner les yeux par un optométriste. Selon EntoKey, dans les cas d'albinisme lié à un nystagmus, les enfants peuvent ressentir une sensibilité à la lumière. Le port de lunettes de soleil à l'extérieur et l'évitement des conditions de luminosité excessive peuvent aider à soulager la sensibilité à la lumière.

2. Les mouvements oculaires excessifs

Les mouvements oculaires excessifs, rapides et incontrôlables peuvent indiquer un nystagmus. Les mouvements oculaires excessifs horizontaux, verticaux, circulaires ou une combinaison de ces types de mouvements, doivent être examinés par un optométriste car ils peuvent perturber la netteté de la vision. Selon MyHealth Alberta, le port de lunettes de vue ou de lentilles de contact peut aider à ralentir les mouvements oculaires excessifs.

3. Les troubles de l'équilibre

Les troubles de l'équilibre sont définis comme des difficultés pendant la marche ou la sensation de déséquilibre, qui peut se produire suite à des problèmes du système vestibulaire dans l'oreille interne. Selon la National Library of Medicine, le nystagmus dans sa forme horizontale ou circulaire, peut déclencher des troubles de l'équilibre, lorsqu'il est dû à des maladies du vestibule, situé dans l'oreille interne.

4. Les difficultés pour voir la nuit

Les difficultés pour voir la nuit désignent les difficultés à voir clairement pendant la nuit. Le nystagmus peut entraîner des difficultés pour voir la nuit, car il peut provoquer une mauvaise vision due à des problèmes dans la transmission des messages des yeux vers le cerveau. Le nystagmus peut également entraîner des perturbations dans les zones cérébrales qui contrôlent les mouvements oculaires et traitent les informations visuelles. La prescription de lunettes peut aider à améliorer la vue. Si vous avez des difficultés à voir la nuit, il est recommandé de consulter un optométriste.

5. Les étourdissements

Les étourdissements sont décrits comme la sensation d'avoir la « tête qui tourne » et de perdre l'équilibre. Les étourdissements peuvent être un symptôme du nystagmus, dus à des troubles vestibulaires. En cas d'un problème vestibulaire provoquant un nystagmus, des étourdissements et des vertiges peuvent souvent se présenter, en raison du rôle du système vestibulaire dans le maintien de l'équilibre corporelle. Selon le National Institutes of Health, le système vestibulaire produit un sens d'équilibre et des informations sur la position de notre corps par rapport à la gravité.

L'image montre un homme ressentant des étourdissements

6. La vision trouble ou instable

La vision trouble ou instable est caractérisée comme une vision qui semble tremblante et floue. Selon MyHealth Alberta, le nystagmus peut entraîner ce symptôme à cause de l'oscillopsie, qui est la sensation d'une vue instable, résultant souvent d'un trouble du système nerveux. Ce trouble peut endommager les zones cérébrales qui contrôlent les mouvements oculaires et les sections de l'oreille interne responsables de l'équilibre.

Dans quelle mesure les lunettes ou les lunettes de vue permettent-elles de soulager les symptômes du nystagmus ?

Les lunettes de vue peuvent aider à soulager les symptômes du nystagmus en améliorant la vue. Les patients atteints d'un nystagmus peuvent avoir une vision floue, trouble ou instable ; par conséquent, le port de lunettes de vue peut aider à fournir une vision plus claire. Il est important de noter que les lunettes ne peuvent pas corriger le nystagmus, mais elles peuvent procurer un certain soulagement et des améliorations de la vision.

Existe-t-il des lunettes spécifiques pour le nystagmus ?

Non, il n'existe pas de lunettes spécifiques pour le nystagmus. Il est recommandé de discuter avec un optométriste, pour qu'il puisse déterminer la sévérité de votre affection et de vos symptômes. Toutefois, des lunettes dotées de la puissance correcte répondant à vos besoins visuels, serait toujours utile.

Les enfants atteints d'un nystagmus nécessitent-ils des lunettes ?

Oui, les enfants atteints d'un nystagmus peuvent nécessiter des lunettes car leur vision pourrait être altérée. Les lunettes de vue pourraient affiner la vue trouble ou floue résultant d'un nystagmus. Selon Ento Key, bien que les lunettes ne peuvent pas guérir un nystagmus, elles peuvent aider à procurer une vision claire et permettre d'assurer que votre enfant ait une vision aussi optimale que possible.

Comment peut-on diagnostiquer un nystagmus ?

Le nystagmus est diagnostiqué grâce à un examen complet de la vue. Un test spécifique pour le nystagmus peut être effectué, avec un focus particulier sur les mouvements oculaires. Selon Ento Key, il consiste en un test de l'acuité visuelle, un test de réfraction et une évaluation de la manière dont les deux yeux travaillent ensemble pour se focaliser et bouger. Le test de l'acuité visuelle évalue le degré d'atteinte de votre vision. Le test de réfraction permet de décider la puissance des verres qui peuvent corriger toute erreur de réfraction, et de contrôler si les deux yeux sont capables de se focaliser et de travailler ensemble simultanément. Les antécédents médicaux du patient aideraient à identifier les causes des symptômes manifestés et la présence d'affections sous-jacentes.

Les optométristes ou les ophtalmologistes sont-ils aptes à diagnostiquer le nystagmus ?

Les optométristes et les ophtalmologistes sont tous les deux aptes à diagnostiquer le nystagmus grâce à un examen complet de la vue. Selon Dr Hopkins & Associates Optometry, si vous avez des troubles visuels, y compris des mouvements oculaires incontrôlables, vous pouvez consulter un optométriste, un ophtalmologiste ou même votre médecin généraliste. Il est important de noter que, bien que les optométristes sont aptes à diagnostiquer une variété d'affections oculaires, ils restent des prestataires de soins primaires, c.-à-d. que des soins plus spécialisés pourraient être requis d'un ophtalmologiste.

Quel est le traitement du nystagmus ?

Généralement, le nystagmus est traité à l'aide de lunettes de vue, bien qu'elles ne puissent pas complètement corriger le nystagmus. L'examen de vos yeux chez un optométriste permet de déterminer l'ordonnance de vos lunettes selon vos besoins visuels. D'autres outils, tels qu'une luminosité accrue, des loupes grossissantes et des polices de caractère plus grandes, seraient utiles pour augmenter la clarté de la vision des patients atteints de nystagmus. Selon la Cleveland Clinic, les autres traitements du nystagmus peuvent inclure certains médicaments comme les médicaments antiépileptiques et les relaxants musculaires, qui pourraient réduire les symptômes.

Le nystagmus est-il curable ?

Non, le nystagmus n'est pas curable. Toutefois, les symptômes du nystagmus peuvent être atténués à l'aide de lunettes et de dispositifs d'aide visuelle comme l'augmentation de la luminosité, des polices de caractère plus grandes et des loupes grossissantes.

Peut-on prévenir le nystagmus ?

Non, on ne peut pas prévenir le nystagmus. Selon la Cleveland Clinic, il n'existe actuellement aucune mesure préventive pour le nystagmus. Cependant, il peut être géré et réduit grâce au traitement de la cause sous-jacente.

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